Viviamo in un mondo sempre più interconnesso,
dove i fenomeni locali diventano rapidamente globali e in cui le conoscenze si influenzano continuamente.
Un mondo che ci sfida ad evolverci, per non vedere
il nostro campo dell’efficacia ridursi di giorno in giorno.

Io mi chiamo Joe Casini, e questo è Mondo Complesso.

Tutte e tutti conosciamo il proverbio “la curiosità uccise il gatto”. Poche persone ricorderanno come finisce davvero: “e la soddisfazione di averci provato lo riportò in vita”.

L’ultimo libro di Giulio Xhaet, “Il coraggio del gatto”, che ho avuto l’occasione di presentare a Roma qualche settimana fa insieme a Giulio, parte proprio da qui per raccontare la curiosità non come un tratto leggero o infantile, ma come una forza centrale nel modo in cui pensiamo, creiamo e cambiamo.

Attraverso storie molto diverse tra loro, nel libro emerge un’idea semplice ma potente: la curiosità è ciò che ci permette di uscire dai percorsi già tracciati e vedere connessioni dove prima non c’erano.

E forse è proprio questo il punto più interessante. Perché tendiamo a pensare alla curiosità come a qualcosa di spontaneo, quasi casuale. O ce l’hai, o non ce l’hai. In realtà, come mostra il lavoro di Giulio, è una capacità che ha forme diverse e che può essere allenata, coltivata, persino progettata.

Da qui nasce la domanda che guida questa newsletter: che cos’è davvero la curiosità, e come funziona a livello psicologico?

La curiosità non è mai stesso un concetto semplice o univoco.

Già alla fine dell’Ottocento, lo psicologo e filosofo William James distingueva tra due forme diverse: una curiosità più emotiva, quasi istintiva, e una più “scientifica”, legata al desiderio di comprendere il mondo. È una distinzione che, in fondo, sentiamo ancora oggi: da un lato ciò che ci attira senza sapere perché, dall’altro ciò che vogliamo spiegare.

Qualche decennio dopo, un altro psicologo, Daniel Berlyne, ha aggiunto un altro tassello fondamentale. Secondo lui, la curiosità nasce quando ci troviamo davanti a qualcosa che ha tre caratteristiche: novità, incertezza, conflitto. Ma non basta. Serve anche il giusto livello di stimolazione.

Questa dinamica si vede benissimo nei bambini e nelle bambine. Alcune stime parlano di circa 25 domande all’ora quando sono a casa, una ogni due minuti. Poi succede qualcosa: entrando nei sistemi educativi, questa spinta sembra rallentare. Non perché la curiosità finisca, ma perché spesso smettiamo di nutrirla. A volte le domande vengono interrotte, considerate fuori tema. E così, lentamente, impariamo che non tutte le domande hanno spazio.

Eppure la curiosità è lì fin dall’inizio. Studi sullo sviluppo mostrano che già nei primi mesi di vita i bambini e le bambine cercano attivamente ciò che li aiuta a imparare. Lo psicologo Robert Lowell Fantz aveva osservato che i neonati, dopo aver visto più volte lo stesso stimolo, smettono di guardarlo e si interessano qualcosa di nuovo. Non cercano il caos totale, ma qualcosa che “tradisca” leggermente le loro aspettative.

Questa intuizione si collega a un’altra idea molto influente, proposta da George Loewenstein: la curiosità nasce da un “vuoto”, da una distanza tra ciò che sappiamo e ciò che potremmo sapere. È la cosiddetta “information gap theory”. Quando percepiamo questo gap, sentiamo una sorta di tensione, simile alla fame, che ci spinge a colmarlo.

Il problema è che non tutti i “gap” sono uguali.